Gli organi del corpo comunicano tra loro attraverso un complicato sistema di messaggeri di natura chimica: gli ormoni. La comunicazione ormonale è tanto necessaria quanto ingegnosa poiché bastano concentrazioni estremamente basse di ormone per far scaturire la risposta fisiologica.

Un piccolo quantitativo di testosterone, che è un ormone, ad esempio riesce a modificare la fisiologia dell'intero corpo. Durante il ciclo mestruale gli ormoni controllano la fase uterina e la fase ovarica e determinano il susseguirsi degli eventi mediante i quali la donna può iniziare e portare avanti una gravidanza. Questi sono soltanto due degli esempi classici che si riferiscono al modello “ormone-bersaglio” sebbene nell'organismo la regolazione ormonale tocca punti tra loro eterogenei che spaziano dai cicli metabolici all'espressione della personalità.

Gli ormoni sono, generalmente, delle strutture proteiche di basso peso molecolare sintetizzati all'interno delle ghiandole endocrine, ovvero nelle ghiandole prive di condotto escretore che immettono il proprio prodotto direttamente nel torrente ematico.

Malfunzionamenti del sistema ormonale si traducono in anomalie che riguardano tutto l'organismo. Se queste anomalie non si dimostrano transitorie, spesso, possono condurre l'organismo a veri e propri stati patologici.