Gap junctions

Le gap-junctions, o giunzioni strette o giunzioni comunicanti, mettono in parziale comunicazione gli ambienti citoplasmatici tra cellule vicine.

Il compito principale delle gap-junctions è quello di creare un canale di continuità tra più cellule, per rendere possibile la diffusione di piccoli ioni o segnali molecolari. Le gap-junctions sono presenti, ad esempio, nel tessuto cardiaco e servono a far diffondere, rapidamente, gli ioni che servono per la contrazione muscolare. L’insieme di proteine che formano i ponti tra cellula e cellula sono definite con il termine di connessine e l'insieme di proteine prende il nome di connessoni.

Figura 16 Gap-junctions

Le gap-junctions rappresentano il sistema ideale per la trasmissione di piccole molecole a brevissima distanza, tuttavia hanno l'evidente limite di non poter permettere la “comunicazione” tra due cellule lontane tra loro. In questi casi si utilizzano i cosiddetti messaggeri che sono di natura molto eterogenea.