Ruolo della trascrittasi inversa nei retrovirus

I retrovirus sono una famiglia virale il cui genoma è costituito prevalentemente da una singola catena di RNA a polarità positiva. L'informazione genica potrebbe operare direttamente la trascrizione e, nei ribosomi, iniziare la sintesi di proteine ma la strategia adottata dai retrovirus è particolare in quanto si riproducono mediante un intermedio a DNA chiamato cDNA o Complementary DNA.

Attività della trascrittasi inversa.

La trascrittasi inversa è un enzima e, per questo motivo, ha una caratterizzazione proteica. Il suo ruolo è quello di trascrivere l'informazione genica da molecola di RNA a molecola di DNA. La cellula ospite dei retrovirus, come ad esempio il linfocita helper CD4+, non ha enzimi in grado di trascrivere informazione genetica da RNA a DNA e per questo motivo il virus la deve inoculare nella cellula ospite. Retrovirus difettosi di trascrittasi inversa non possono riprodursi.

Sintesi di cDNA(-)

L'enzima della trascrittasi inversa, per prima cosa, inizia a trascrivere a partire dal RNA una molecola di DNA complementare nonsense. o cDNA(-). Il punto di avvio è codificato all'interno dell'RNA e prende il nome di promotore. Sebbene l'enzima sintetizza DNA non è una vera e propria DNA-polimerasi che possiede l'attività di correzione delle bozze e, pertanto, nel filamento di cDNA(-) si introducono degli errori che determinano la variabilità del virus e la conseguente crisi del sistema immunitario che, ogni volta, si trova di fronte un virus apparentemente sconosciuto.

Sintesi di dscDNA.

La sintesi del cDNA a doppio filamento (dscDNA) avviene sulla base del cDNA(-) precedentemente sintetizzato. L'enzima della trascrittasi inversa opera questa sintesi riconoscendo il tratto di ssRNA(+) per eliminarlo. Dopo la sintesi di cDNA(-), infatti, coesistono le due catene di acido desossiribonucleico ed acido ribonucleico. L'enzima della trascrittasi inversa se riconosce un solo filamento di ssRNA(+) lo traduce mentre se riconosce lo stesso filamento legato ad una elica di cDNA lo taglia via.
Dopo aver liberato la prima elica del cDNA la polimerasi sintetizza l'elica complementare.