In farmacologia il principio attivo è l'elemento molecolare che, in un farmaco, opera l'effetto medicamentoso desiderato. Esistono migliaia di principi attivi in commercio che vengono immessi nel mercato dopo anni di sperimentazioni.

Esempi di principi attivi

L'ibuprofene è una molecola capace di bloccare alcuni eventi metabolici che portano all'infiammazione del tessuto (blocca alcuni enzimi che fanno parte della categoria delle monoossigenasi); per questo motivo è un principio attivo utile per attenuare piccoli dolori muscolari, mal di testa, dolori mestruali e qualsiasi altro evento infiammatorio.